아미쉬의 첨단 기술과 거리두기

보수적인 아미쉬 공동체 사람들을 'Old Order Amish'라고 부른다. Old(오래된, 낡은)와 Order(규칙, 상태)라는 낱말을 합친 표현으로, '구습을 지켜가는 사람들'이라는 의미이다. 따라서 많은 사람은 아미쉬 공동체 사람들이 문명의 이기를 배척하고 오랜 관습에 집착하는 고리타분한 사람들이라는 선입견을 쉽게 떨쳐버리지 못한다. 실제로 아미쉬 공동체 사람들은 오늘날 현대인의 생활에 없어서는 안 될 핵심적인 문명 이기, 전기, 자동차, 전화, 컴퓨터의 사용을 금지하고 있다. 전기 대신에 다양한 대체에너지를 이용하여 필수적인 가전제품을 제한적으로 사용하고 있지만, TV, 라디오, 인터넷과 셀폰의 사용은 철저히 금한다. 그렇다면 그들은 왜 그러한 삶을 고집하는 것일까? 그들이 믿고 따르는 성경 말씀에 근거를 두는 것일까? 아니면 검소하고 근면한 삶을 지켜나가기 위해서일까? 그에 대한 답은 의외로 간단하다. 그들의 가족 중시, 공동체 중심의 문화를 해치는 첨단 문명이기의 해악을 선제적으로 차단하기 위함이다. 결국 아미쉬 사람들의 관점에서 볼 때 '기술의 발전'이 곧 '보다 좋은 삶의 질'을 의미하지는 않는다.

 

아미쉬 사람들은 문명의 이기를 거부하지만 그렇다고 하여 실생활에서 옛날 생활 방식을 고집하거나 비위생적 환경을 방치하지는 않는다. 가족과 공동체 중심의 전통적 삶에 미치는 악영향을 배제하거나 최소화하면서 필요불가결한 기술 제품은 선별적으로 받아들인다. 새로운 기술의 신제품이 일반사회에서 실생활에 활용되기 시작하면 아미쉬 공동체는 성직자 모임과 교구별 신도들의 모임을 통해 신제품이 그들의 신앙적 삶과 공동체 유지에 미칠 영향을 철저히 따지고 토론을 거쳐 수용 여부를 결정한다. 필요하다고 판단되면 그들의 생활 방식에 맞게 개조하여 받아들이지만, 공동체에 악영향을 끼칠 우려가 있다고 판단되면 이의 사용을 철저히 차단한다. 결국 그들은 문명 이기의 현대적 기술과는 거리를 두면서 밀착된 대인 교류, 자연 친화적 환경과 땀의 가치를 존중하는 근로문화를 지키기 위하여 온갖 노력을 기울인다.

 

중고서적 판매행사장에서 읽을거리를 찾고있는 아미쉬 여인들, 펜실베이니아주 랭캐스터 Lancaster, Pennsylvania  ⓒ임세근

근래 우리나라 ‘국민 메신저’로 통하는 최대 쇼셜 네트워크 서비스사에서 ‘단체 대화방에서 조용히 빠져나가기’ 기능을 추가하여 이용자들로부터 큰 호평을 받고 있다는 소식이 들렸다. 그리고 그간 스트레스를 호소한 수많은 이용자가 단체 대화방에서 몰래 빠져나왔다는 후속 기사가 이어졌다. 이처럼 ‘SNS 중독’으로 빚고 있는 ‘높은 수준의 스트레스와 불안감’ ‘낮은 자존감’ ‘사회적 연결의 부족’등의 사회적 문제점을 우리는 직시하고 있다. 많은 이들이 몸소 경험하고 있음을 토로하고도 있다. 그렇다면 우리는 그러한 해악을 얼마나 심각하게 인식하고 있으며, 예방이나 치유를 위하여 우리는 각자 어떠한 노력을 하고 있는지, 불편한 질문에 답을 찾아야 할 때가 왔다고 생각한다.

때마침 미국 작가이자 칼럼니스트인 티시 해리슨 워렌 Tish Harrison Warren이 4년 전 무심코 SNS에 정신을 쏟느라 초등학생 딸이 출연 예정이었던 성탄절 공연에 늦게 도착하여 출연하지 못한 딸에게 평생의 아픔을 남긴 후회막급의 자아비판성 글을 뉴욕 타임스 뉴스레터에 기고하였다. 우리 스스로 답을 찾는데 조금의 힌트가 되었으면 한다.

 

우리는 첨단 기술에 대해 더 '아미쉬'해져야 합니다

We Should Be More ‘Amish’ About Technology

글: 티시 해리슨 워렌             게재매체: The New York Times May 21, 2023

 

제가 소셜 미디어 사용에 문제가 있다는 것을 처음으로 인정한 것은 2019년 딸아이의 초등학교 1학년 크리스마스 공연 날이었습니다. 딸은 몇 주 동안 공연을 기대하며 노래를 연습하고 또 연습했습니다. 공연에 가기 위해 업무 일정을 재조정했고 조금 늦었지만 서두르면 제시간에 도착할 수 있었습니다. 출발할 준비를 하는 동안 트위터 대화가 머릿속을 맴돌았습니다. 트위터에 자주 빠져서 280자 단위로 생각하고, 별 의도 없는 트윗을 계속 작성하고, 항상 약간 긴장하고 안절부절못하는 마음이었습니다.

 

그래서 차에 시동을 걸기 전에 서둘러 휴대폰에서 트위터를 실행하고 올려진 글들을 확인한 후 답글을 달았습니다. 별일 아니었죠. 항상 하던 일이니까요. 하지만 그 몇 분의 시간 때문에 결국 저는 평소보다 몇 분 더 늦게 도착했습니다. 딸아이 반이 노래를 끝낸 직후 딸아이 학교 강당에 들어갔습니다. 놓치고 말았습니다. 딸이 노래하는 모습을 못 봤다는 사실을 깨달았을 때 딸의 얼굴이 무너졌습니다. 딸은 울거나 저를 탓하지는 않았지만, 분명히, 그리고 당연히 실망한 표정이었습니다. 저도 그랬으니까요. 아이들의 작은 목소리에 순수함과 기쁨이 가득하고, 무대 위에서 작은 손가락을 흔들며 아빠를 간절히 바라던 아이들의 크리스마스 공연은 이 세상에 몇 번이나 있을까요? 트위터에서 나눈 대화에 대해서는 주제, 응답, 어조 등 아무것도 기억나지 않습니다. 하지만 딸아이의 얼굴에 가득했던 그 표정은 결코 잊을 수 없습니다.

 

1년이 지난 후에도 저는 트위터를 그만두지 않았지만, 트위터가 무해하고 재미있어 보이지 않고 뭔가 어두운 것처럼 느껴지기 시작했습니다. 저는 글쓰기 경력을 위해 소셜 미디어를 계속 사용해야 한다고, 소위 디지털 광장에 있어야 할 시민적 의무가 있다고, 온라인에서 항상 친절하고 존중하려고 노력함으로써 담론을 고양시킬 수 있다고, 그것이 중요한 일이라고 스스로에게 말했죠. 제가 직면하지 못했던 것은 온라인상의 사회적 상호 작용이 저에게 얼마나 습관화되고 심지어 중독되었는지에 대한 것이었습니다. 저는 원하지 않는 시간에도 하루에 여러 번 스크롤을 하거나 트윗을 하고 있었고, 이를 위해 잠을 포기하기도 했습니다. 인정하기 부끄러운 일이었고 지금도 마찬가지입니다. 의지력만으로는 소셜 미디어를 피할 수 없었기 때문에 2021년에는 친구들이 저에게 더 극단적인 조치를 취하라고 권유했습니다.

 

미국 사회는 아미쉬, 메노나이트 등을 포함한 재세례파 그룹으로부터 배울 수 있습니다. 이들 그룹 중 다수는 대중적인 믿음에도 불구하고 기술 사용을 거부하지 않습니다. 그러나 그들은 특정 기술이 그들의 공동체에 어떤 도움을 주거나 해를 끼칠지에 대해 우리보다 훨씬 더 분별력이 있습니다. 어떤 기술이 사람들을 서로 멀어지게 하거나, 대면 공동체 의식을 약화시키거나, 갈등을 유발하거나, 취약한 사람들에게 해를 끼칠 수 있다면, 그들은 그 기술을 피합니다.

이 그룹들은 기술로 인해 피해를 입을 수 있는 더 높은 수준의 제품이 있으며, 이러한 제품은 희생을 치르더라도 반드시 방어해야 한다는 사실을 상기시켜 줍니다.

 

재세례파 전통의 기독교 운동인 브루더호프 Bruderhof 공동체의 일원이 된 것에 대한 흥미로운 글에서 존 로즈 John Rodes 는 브루더호프 공동체가 기술을 채택할 때 사용하는 몇 가지 지침에 대해 썼습니다 저는 브루더호프 공동체에 가입하지는 않겠지만, 회의적이고 신중하게 기술에 접근하고 공동체 전체의 이익과 인류의 번영을 추구하는 브루더호프 공동체의 방식은 우리 모두가 배울 수 있는 점이라고 생각합니다. 로즈는 주류 미국인들에게 새로운 기술을 두려워하지 말라고 당부합니다. "기술에 정통한 것은 미덕이 아닙니다."라고 그는 말합니다. "'얼리 어답터 the early adopters 에게 복이 있다'는 것은 현명한 삶의 규칙이 아닙니다. 어떤 기술이 다른 사람과의 관계에 해로운 것으로 판명되면 과감히 버릴 수 있는 용기가 있어야 합니다." 몇 년 더 일찍 그 인내심을 발견했더라면 좋았을 텐데요.

 

말을 이용하여 잔디를 까고 있는 아미쉬 소년, 펜실베이니아주 뉴 윌밍톤 New Wilmington, Pennsylvania ⓒ임세근